С 2018 года Россия начала активную экспансию в Африке, помогая странам континента политически, финансово и открыто поддерживая их военной силой. В авангарде этой экспансии оказался «кремлевский повар» Евгений Пригожин, попавший под санкции США за попытку повлиять на выборы американского президента. Однако на продвижение интересов Кремля в Африке тратились не только пригожинские, но и бюджетные деньги. «Проект» рассказывает, как устроена эта кампания, — на примере Мадагаскара, где планы России и Пригожина оказались особенно масштабными, а провалы — красноречивыми.

7 и 8 ноября 2018 года пользователи нескольких десятков групп «ВКонтакте» могли наблюдать необычное зрелище. Примерно в одно и то же время в пабликах, посвященных клубам, барам, торговым центрам, кинотеатрам и мультфильмам, появились одинаковые посты с примитивной картой Мадагаскара, геотегом «провинция Антананариву» и ссылкой на статью «Выборы президента стартовали на Мадагаскаре». Все сообщества, в которых были опубликованы такие записи, объединяет одно — в их названии присутствует слово «Мадагаскар». А аккаунт , с которого были оставлены эти сообщения, вероятно, был фейковым.

Всего в сообществах появилось 33 таких поста , подсчитал «Проект» на основе данных сервиса Echosec; на момент публикации текста ни один из постов не удален × . Сайт, на который ведет ссылка, — информационное агентство «Политика сегодня», учредителем которого выступает «Федеральное агентство новостей»,  связанное с личным кулинаром президента — Евгением Пригожиным. Первый тур мадагаскарских выборов, проходивший 7 ноября, был действительно важен и для предпринимателя, и для Москвы: российские политтехнологи полгода трудились на Мадагаскаре, помогая организовать предвыборные кампании нескольким местным кандидатам в президенты.

К росту посещаемости ресурса эти посты не привели: напротив, по данным SimilarWeb, × в ноябре на сайт информагентства заходили почти в два раза реже по сравнению с предыдущим месяцем, так что практической пользы от активности ботов, вероятно, не было. Возможно, как и от всей кампании Пригожина на острове.

На Мадагаскаре работали политтехнологи, которые почти ничего не знали о ситуации на острове. До этого они участвовали только в региональных кампаниях, учились в лагерях «нашистов» на озере Селигер или вовсе торговали обувью.

— Некоторые просто поехали посмотреть лемуров и Аллею баобабов, — с улыбкой рассказывает о своих коллегах политтехнолог, который весной 2018 года приехал на Мадагаскар в составе группы из 15-20 российских специалистов . Схожую оценку численности группы приводит малагасийский политик, попросивший об анонимности из соображений безопасности × . Добирались обычными рейсами из Москвы с несколькими пересадками. Специалистов по Мадагаскару среди них не было, первое представление о внутриполитической ситуации в этой стране политтехнологи получили в марте 2018 года , рассказывают два участника той поездки × , когда в Москву на инвестиционный форум приехал малагасийский президент Эри Радзаунаримампианина . В отеле напротив здания МИД на Смоленской площади главу государства собрались послушать не только специалисты по Африке, но и те самые политтехнологи, которых аккредитовали как сотрудников одного из университетов , рассказывает собеседник «Проекта» × .

«Не стояла задача найти умных (политтехнологов — „Проект“). Стояла задача сделать вид соучастия: мы там были, за древко держались, а без нас бы знамя упало», — объясняет один из политтехнологов. Перед специалистами поставили задачу поддержать на грядущих выборах действующего главу государства, которого россияне для краткости тут же прозвали «пианиной» — по последним буквам фамилии. Но за время работы на острове кандидаты, на которых делалась ставка, менялись несколько раз , подчеркивает политтехнолог, работавший на Мадагаскаре; про нескольких кандидатов, которые воспользовались услугами российских консультантов, «Проекту» рассказал малагасийский политик, попросивший об анонимности из соображений безопасности × . «Непонятно, чье знамя поддерживали», — иронизирует один из политтехнологов.

Четких критериев отбора в «мадагаскарскую группу» не было: основу группы составили не очень известные региональные политтехнологи, недавние участники форумов «Селигер» и «Территория смыслов» без опыта полевой работы и даже «волонтеры из Сирии, которые на Мадагаскаре неожиданно стали политконсультантами» , рассказывает один из политтехнологов × . «Проект» идентифицировал нескольких экспертов, участвовавших в поездке.

Кроме того, вскоре стало очевидно, что переизбрать главу государства не получится. «Он просто ничего не делал!» — возмущается один из политтехнологов. По его словам, сотрудники штаба президента детально расписали консультантам, какая помощь от России им требуется: новое оружие и форма для армии, пять военных вертолетов, гуманитарные грузы (например, обсуждалась идея выдавать в день выборов по пять килограмм риса — дорогой подарок для Мадагаскара), помощь для борьбы с последствиями шторма . «Написали смету примерно на $100 миллионов. Фактически это были взятки», — говорит собеседник «Проекта», уточняя, что эту «помощь» политик так и не получил.

Пессимистичный прогноз оправдался: Радзаунаримампианина набрал 7 ноября 2018 года чуть меньше 9% голосов и не прошел во второй тур. Но еще за несколько месяцев до дня голосования эксперты начали искать нового кандидата, с которым можно было бы победить. В результате ставку сделали еще на шестерых политиков, но их результаты тоже были печальны . Полный список кандидатов, с которыми работали российские политтехнологи, «Проекту» предоставил малагасийский политик, присутствовавший при встречах; российский политтехнолог и трое активистов-жителей Мадагаскара подтвердили, что с перечисленными кандидатами взаимодействовали политконсультанты × . Всем им политтехнологи обещали финансирование, и все они остались недовольны консультантами, но боятся об этом говорить, опасаясь за свою безопасность , говорит малагасийский политик × .

Ближе к концу предвыборной кампании политтехнологи взялись помогать Андри Радзуэлине: ездили по регионам и готовили социологические исследования, проводили опросы, писали аналитику. 19 декабря Радзуэлина во втором туре получил большинство голосов, но приписать эту победу себе консультанты Пригожина вряд ли могут: так, кандидат уже занимал пост главы государства, был одним из фаворитов гонки, а его избрание поддержал Китай.

Впрочем , как объясняет один из политтехнологов × , политтехнологи были лишь бонусом к другой помощи — в сфере военного сотрудничества и геологоразведки.

Военное присутствие

Защиту политтехнологов и геологов, возможно, обеспечивали наемники из «группы Вагнера». Вместе с ними на острове находились военные советники из ФСБ и ГРУ.

Осенью 2018 года Россия и Мадагаскар договорились о сотрудничестве в военной сфере: в соглашении говорится об обучении кадров, визитах военных кораблей и авиации. Спустя несколько недель после подписания документа в порт Анциранана на севере острова зашел большой противолодочный корабль «Североморск».

Но еще за полгода до подписания документа на острове появились вооруженные наемники и военные советники. Так, безопасность геологов, работавших в основном на севере и на востоке острова, а также политтехнологов обеспечивали наемники из ЧВК Вагнера , рассказали «Проекту» два политтехнолога × . «Они приехали в апреле 2018 года после беспорядков и обсуждали между собой, как их в 2018 году замочили под Дейр эз-Зором», — вспоминает один из политтехнологов. «Они вооружены до зубов», — делится впечатлениями от встречи с наемниками малагасийский политик.

В февральском бою в сирийской провинции Дейр эз-Зор, по данным Reuters , погибли около 100 человек. Российские бойцы из «группы Вагнера» тогда атаковали нефтяной завод, находившийся под контролем курдов и сил международной коалиции. Войска США ответили мощными авиаударами.

Вместе с наемниками безопасность на Мадагаскаре обеспечивали сотрудники ФСБ и ГРУ (главного управления Генштаба Минобороны), они же занимались обучением местных военных , объясняют два политтехнолога × . «Еще они там были на случай „оранжевых сценариев“, хотя где Мадагаскар, а где „оранжевые“ революции, — с улыбкой замечает один из политтехнологов. — Но было видно, что из ГРУ были опытные специалисты. Они много понимают в африканских делах, хоть и строят из себя простачков».

Офицеры Минобороны, впрочем, особо не скрываются. Еще зимой 2018 года один из них попал на кадры официальной посольской съемки со встречи в министерстве обороны Мадагаскара, прошедшей 15 февраля. В сообщении диппредставительства не упоминались имена военных, но на опубликованных фотографиях видна видна фамилия и инициалы одного из офицеров — Деменко В.В. В распоряжении правительства за 2012 год его полный тезка упоминается как начальник направления главного управления Минобороны.